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Áreas de Juego Accesibles a Todos los Niños

Cuando pensamos sobre las áreas de juego a menudo pensamos en niños corriendo, riéndose y explorando con sus amigos. O, tal vez nos recuerdan de nuestros propios recuerdos infantiles de las resbaladillas altas de metal, los columpios y los carruseles.

Las áreas de juego en donde juegan los niños hoy en día son bastante diferentes de aquellos construidos hace años. Estructuras grandes con resbaladillas, túneles y colores brillantes emocionan a los niños al sólo verlos.

Pero ¿qué se nos viene a la mente cuando pensamos sobre el acceso a las áreas de juego para los niños con discapacidades? Típicamente nos damos cuenta que no hemos pensado en todo.

Para el ocho por ciento  de los niños con discapacidades y sus familias, es algo que ellos piensan a menudo. Y afortunadamente, gracias a este conocimiento y a estudios, los fabricadores de equipo de juegos, educadores, oficiales del gobierno y comunidades enteras están empezando a pensar sobre eso también. Por esto mismo, estamos aprendiendo a crear áreas de juego que dejen que todos los niños jueguen juntos.

El Acta para Americanos con Discapacidades (Americans with Disabilities Act) publicó una regla final sobre el acceso a las áreas de juego en el otoño de 2000. Esta regla se ha hecho ley, poniendo requisitos sobre cómo se acercan a las áreas de juego, cómo se entran y cómo se usan. Mientras que la guía del ADA ha mejorado algunas cosas, ésta fue creada sólo para proveer las normas mínimas de acceso.

Esto fue hecho por medio de la implementación para agregar estaciones de transferencia y en ciertas situaciones agregando rampas en donde el área de juego tiene un gran número de eventos de juego. Esta guía ha mejorado algunas cosas, pero todavía no llena las necesidades que la mayoría de niños con discapacidades tienen, ni permiten que participen completamente en las actividades de juego naturales de sus semejantes.

Menos del 10 por ciento de los niños con discapacidades físicas pueden dejar sus aparatos de soporte y aún si pueden hacerlo, ellos a menudo sólo pueden jalarse con los brazos o gatear en el equipo. Los niños mayores con discapacidades casi siempre prefieren ver de lejos en lugar de ponerse en esa situación.

Estar gateando en una plataforma elevada cuando tus amiguitos y hermanos andan corriendo puede ser degradante. Para los niños con discapacidade físicas, sus aparatos ambulantes son la clave para movilizarse de igual manera y una parte importante para su autoestima.

Además, las necesidades de los niños con discapacidades visuales, sensoriales o cognoscitivas no han sido tratadas adecuadamente en la nueva guía del ADA.

Estudios recientes muestran que la estimulación en el cerebro después de jugar contribuye significativamente en el crecimiento y el desarrollo del circuito neural y que la falta de juego resulta en el retroceso biológico del desarrollo del cerebro.

A pesar de que la comunidad de investigadores ha aclarado los beneficios del juego, para los niños con discapacidades, el juego a menudo es visto como un lujo y no como un beneficio para su educación.

Los niños con atraso mental y otras discapacidades continúan siendo marginados de las áreas de juego y en las oportunidades de jugar cuando deben ser una parte importante para su educación. (Today’s Playground, Marzo 2000)

Es a causa de este estudio y entendimiento que muchas comunidades se han unido para sobrepasar las guías del ADA y crear áreas de juego universalmente accesibles en donde los niños puedan jugar. Estas áreas de juego tienen la accesibilidad mínima del 70% y proveen actividades que mejoran el desarrollo de cada niño.

Estas también incluyen bastantes actividades sensoriales como agua, arena y juegos temáticos. Las áreas de juego universalmente accesibles se aseguran de que los beneficios del juego los reciben todos los niños. Los beneficios del juego incluyen el desarrollo de muchas habilidades tales com:

• Desarrollo cognoscitivo 
• Aumento en la imaginación 
• Creatividad
• Más descubrimientos y razonamiento
• El resolver problemas
• Mejor habilidad de manipuleo
• Mejor conocimiento social

En Idaho, se está llevando a cabo un esfuerzo para crear dicho lugar. El área de juego Adventure Island Playground and Water Splashpad tiene el propósito de ser un área de juego universalmente accessible que va a ser localizada en los 58 acres del nuevo Settler’s Park.

Adventure Island es un esfuerzo de voluntarios de JumpStart, el cual es un programa de Saint Alphonsus Regional Medical Center y que se ha asociado con la Ciudad de Meridian.

El parque está siendo modelado como las áreas de juego similares en California y Maryland. Ambos parques, Shane’s Inspiration en Los Ángeles, CA, y Hadley’s Park en Potomac, MD, exceden las guías del ADA con respecto al acceso e incluyen áreas de juego temáticas.

Ambos han sido altamente elogiados, ganando premios por su concepto, diseño y por ayudar a crear iniciativas para becas en sus áreas para proyectos futuros.
  
Además de tener acceso universal, una gran porción de Adventure Island será “construida por la comunidad” (ver los kits Getting Started y Playground Planner). Esto involucrará a cientos de voluntarios de toda la región para trabajar juntos en un día fantástico para construir físicamente la estructura principal de juego.

Las áreas de juego con acceso universal son bastante caras debido a que diseño del equipo es hecho al gusto del comprador y por las opciones alternativas de la superficie. Al reunir a voluntarios para organizar, planificar y construir el área de juego, ellos no sólo ahorrarán dinero, sino que también dejarán que las personas de toda el área tomen parte en algo que mejorará la comunidad por generaciones.

Adventure Island Playground trata de atraer y juntar a toda la comunidad. Los niños de todas habilidades y sus familias se llegarán a conocer pasando tiempo juntos allí. Pero primero todas las personas de diferentes condiciones socials se tienen que juntar — padres de familia, vecinos, compañeros de trabajo y amistades — para ayudar en la creación de Adventure Island y tomar orgullo personal en este gran logro.

Nuestros hijos están recibiendo un buen comienzo en el entendimiento de que todos somos diferentes y que nosotros podemos celebrar estas diferencias en lugar de tener miedo o de ser llevados por los estigmas asociados con ellos.

Cuando nos juntamos para crear nuevas oportunidades de interacción en nuestras comunidades para personas de todas las habilidades, nosotros cambiamos la manera en que nos vemos uno al otro. Sabemos que por medio de sus experiencias en las áreas de juego con acceso universal, los niños de esta generación llegarán a ser adultos con un fuerte sentido comunitario y de compasión.

Los niños con y sin discapacidades tendrán un mayor aprecio por el prójimo. Ellos también tendrán oportunidades de desarrollar su auto estima, dignidad, respeto y tolerancia.

Para obtener más información sobre este proyecto y otros mencionados aquí, por favor haga clic en los vínculos. Usted puede hacer una diferencia en Idaho al ayudar con el Adventure Island Playground o al ser voluntario para ayudar en un esfuerzo similar en su área.

Artículo por Ángela Lindig, madre de tres niños en Idaho, uno de los cuales tiene necesidades especiales. Ella es la coordinadora del Adventure Island Playground. Teléfono para contactarla: 208-887-3531 ó 208-860-0223 ó por correo electrónic alindig@juno.com

(Nota: Usted encontrará estos artículos en diferentes páginas de Internet. Use el botón "back" cuando termine y quiera regresar a esta página.)

Ver también Shane's Inspiration, Hadley's Park, y Camden Accessible Playground — tres ejemplos de áreas de juego accesibles en donde se creó la norma de “sobrepasar la guía del ADA.”

Jugar & Valorar: La llave para el desarrollo — Información sobre el valor de jugar con los niños en su desarrollo, al igual que un recordatorio de que una conducta que es recompensada es repetida. Así que asegurése de alentar las conductas positivas que quiera ver más seguido.

Tiempo para Jugar — el Mejor "Trabajo" que Existe — El artículo habla sobre la importancia del juego en el desarrollo de los niños.