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La mayoría de nosotros consideramos que la niñez no es de preocuparse, es una época feliz de la vida.

Por supuesto, tiene sus momentos; rodillas delgadas, infecciones de oídos, tareas que tienen que hacer en lugar de estar jugando, desacuerdos con amigos, por mencionar algo.

Pero, con vendajes aquí, antibióticos allá, algunos abrazos y besos y darles un tiempo, las cosas usualmente regresan a la rutina normal.

Un creciente número de niños sufren de dolor y no responden a vendajes o abrazos. Ellos saben que hay algo diferente pero amenudo no pueden enfocar su problema.

Aún cuando los padres son los más atentos, a veces no sospechan que algo anda mal. Estos niños sufren de una enfermedad incurable llamada depresión.

A pesar de nuestra tendencia a pensar que los niños viven sin preocupaciones, vidas felices, el Centro de Servicios para la Salud Mental de Estados Unidos reporta que 1 de cada 33 niños y uno de cada 8 adolescentes sufren depresión.

Depresión no es lo mismo que estar triste, aunque nosotros tendemos a utilizar las dos palabras intercambiándolas.

Es normal que el niño este triste cuando su mejor amigo escoge jugar con otro niño durante el recreo. Es normal que un niño se deprima cuando su mamá tiene que salir a un viaje de negocios.

Es también normal que un niño se vuelva introvertido cuando uno de sus abuelos se enferma y muere.

Pero, cuando un sentimiento de tristeza empieza a afectar al niño en su rutina diaria, esto no es normal. Puede ser el inicio de una depresión y necesita ser evaluado.

A finales de 1970 la depresión de la niñez fue oficialmente reconocida como una enfermedad incurable. El desorden del humor afecta a la persona mental, emocional, física y socialmente. A pesar de su impacto, reconociéndolo a tiempo puede ser muy difícil.

"Los síntomas de la depresión en la niñez son comúnmente difíciles en niños con temperamento problemático, hiperactivos, desobedientes y, particularmente en las niñas que siempre se quejan de — dolores de cabeza, dolores de estómago," dice el Dr. Scott Armentrout, director del Instituto de servicios y entrenamiento Warm Springs en Boise. "Que hace que los síntomas de la depresión sean diferentes a los que usted encuentra normalmente y frecuentemente con mayor intensidad y duración."

Lo contrario a un pensamiento social , los niños no sufren de depresión porque sean niños malos o porque tengan malos padres. Esta es claramente una incapacidad aún cuando las causas son exactas todavía están en debate.

Las investigaciones sugieren que una de las causas es un cambio de los niveles de los tres químicos específicos del cerebr serotonina (regula el sueño y la memoria), norepinefrina (afecta la falta de concentración y los niveles de energía) y dopamina (controla la emoción y el movimiento).

Un desbalance en estos químicos puede causar una depresión clínica o deja a la persona más susceptible y en riesgo de atentar contra su propia vida.

Una investigación de apoyo para las familias que tienden a la depresión sugiere que puede ser debido a un factor genético. De acuerdo al Reporte de Odontología y Salud Mental de los Estados Unidos, publicado en Diciembre del año de 1999, "los niños de padres depresivos son tres veces más propensos que los niños de padres no depresivos a desarrollar una experiencia o desórden depresivo."

Las causas internas y externas también son factores que contribuyen al desorden depresivo. Los niños quienes luchan por incorporarse a la sociedad, los que tienen dificultad de aprendizaje o de cóomo controlar su frustración, o los que experimentan cambios en su vida como la muerte, divorcio, un traslado, o un nuevo hermano puede causar riesgo de depresión.

Dr. Armentrout dice que es importante reconocer que una acumulación de factores pueden ser en el trabajo, que en un simple evento catalista. "Si se encuentra en una situación difícil, esto puede empujar al niño a un descontrol dentro de una depresión clínica."

Inconscientemente los adultos pueden hacer que la depresión sea peor dice Cathy Thomas, una consejera de la Escuela del Distrito de Meridian . "Un niño que aún no se le ha diagnosticado depresión, puede ser catalogado erróneamente como la falta de cooperación de los padres, catalogado como desordenado por sus maestros y desmotivado por su entrenador."

Una de las depresiones más aparentes son en el cambio de comportamiento. Aunque esto es fácil de atribuir a los cambios del comportamiento por el estrés, hay una diferencia entre estar estresado y una depresión. ?Un descanso hace sentir mejor a la persona estresada,? nota Kevin Geraghty, MSW, un trabajador social certificado con Psycological Associates. "Un descanso para una persona con depresión los hace sentirse como que ya nada importa.’"

La comunicación y escuchar activamente es absolutamente vital. Cuando un niño dice que se siente estúpido, feo, o que no vale nada, nuestra reacción inmediata es hacerle ver al niño todos sus atributos. Dr. Armentrout dice que prácticamente se puede exacerbar la situación.

"Si un niño no se siente bien acerca de él mismo ó ella misma y alguien les dice lo maravillosos que ellos son, la incongruencia entre como se sienten ellos acerca de ellos mismos y lo que el padre dice — duele. Ellos no se sienten comprendidos. Ellos no sienten que alguien los esta escuchando."

Si usted sospecha que su niño puede tener depresión, busque ayuda. Dr. Armentrout sugiere, "Chequear a su niño con su maestro. Los maestros son expertos en sus estudiantes. Después de todo, ellos pasan seis horas y media al día con ellos."

Otra buena consulta es con su pediatra , quien le puede ayudar a diferenciar entre que es un desarrollo normal y que no. A veces, también pueden ofrecer objetivos que le den una idea del temperamento del niño.

Una protección comprensiva es crucial para un asesoramiento preciso de las reglas del niño, otros factores son la dificultad de aprendizaje, falta de concentración, o respuestas a una situación mayor. Los maestros, consejeros y pediatras pueden referirle a un recurso de protección en la comunidad.

Geraghty nota que muchos de los empleados del Valle del Tesoro, como parte del paquete de sus beneficios, ofrecen un Programa de Asistencia al Empleado que provee: servicios de protección sin costo adicional para sus empleados. También, Intermountain Hospital en Boise provee evaluaciones gratis.

La sociedad ha generado un estigma a la incapacidad mental. Tristemente, solo uno de cada cinco niños obtienen la ayuda que necesitan. Para aquellos que si la tienen, hay una luz al final de túnel. El tratamiento, amenudo una combinación de terapia y medicación, se presumen en un 80% por ciento de casos que la depression esta entre la más tratable de las enfermedades incurables.

Written by Charnell Dahl-Veenstra, freelance writer and editor, Boise, Idaho.

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La Federación de Familias para la Salud Mental de Niños de Idaho — (Idaho Federation of Families for Children's Mental Health) - para familias y sus niños con trastornos emocionales, mentales y de comportamiento. Una organización estatal dirigida por padres que se concentra en las necesidades de niños y jóvenes con trastornos emocionales, mentales y de comportamiento y sus familias, con excelentes vínculos a otros sitios locales y nacionales, incluyendo la Federación de Familias para Niños de Salud Mental (Federation of Families for Children's Mental Health). (Este vínculo aún no está disponible en español.)

El sitio de la Asociación Nacional de Salud Mental (The National Mental Health Association) contiene mucha información sobre una variedad de temas relacionados con niños y adultos.

The La Alianza Nacional para los Enfermos Mentales — National Alliance for the Mentally Ill (NAMI) se ha convertido en la organización principal de auto ayuda y ayuda familiar dedicada solamente a mejorar las vidas de personas con enfermedades mentales severas. La oficina NAMI de Idaho (Idaho Chapter of NAMI) es una corporación educativa, de soporte y ayuda sin fines lucrativos, uniendo a grupos de soporte familiar comprometidos a mejorar la calidad de vida de personas con algún trastorno mental y sus familias. (Este vínculo aún no está disponible en español.) Recursos e información para comunicarse con agencias de Idaho y Nacionales y grupos de apoyo. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

La Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes (American Academy of Child & Adolescent Psychiatry's) contiene una of lista extensiva de Organizaciones Relacionadas. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

Asociación Americana de Suicidiología (American Association of Suicidology) — una organización sin fines lucrativos dedicada a entender y prevenir el suicidio. Este sitio está diseñado como un recurso para cualquier persona preocupada con el suicidio, incluyendo a miembros de AAS, investigadores del suicidio, terapéutas, especialistas de prevención, sobrevivientes del suicidio y personas que están pasando por una crisis. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

El Centro de Investigación y Entrenamiento para el Apoyo de Familias y Salud Mental de Ninos (The Research and Training Center on Family Support and Children's Mental Health), establecido en 1984 en la Universidad de Portland State, Portland, Oregon. Las actividades de el Centro se enfocan en mejorando servicios para familias que tienen niños con enfermedades mentales, emocionales, o comportamiento por medio de un grupo de programas de investigación y entrenamiento que estan comportados. El sitio incluye un Centro Distribuidor Nacional que tiene gran variedad de información para familias o proveedores. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

Especialmente para Padres

Lo Que Cada Niño Necesita para tener Buena Salud Mental (What Every Child Needs for Good Mental Health) - un excelente artículo preparado por la Asociación Nacional de la Salud Mental (National Mental Health Association) sobre la importancia de las necesidades físicas, mentales y emocionales de niños y cómo los padres pueden ayudar a su desarrollo. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

Estar Preparad Sepa Cuando Buscar Ayuda para su Niño (Being Prepared: Know When to Seek Help for Your Child) - un artículo de la Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes (American Academy of Child and Adolescent Psychiatry) con consejos para padres sobre cuando buscar ayuda para su niño. (Este sitio también está es español.)

Especialmente para Profesionales

La Red Nacional Para el Cuidado de Niño (National Network for Child Care) proporciona un índice con artículos en como cuidar niños con necesidades especiales para provedores del cuidado de niño. (Este vínculo aún no está disponible en español.)

El Centro para la Colaboración y Práctica Efectiva (The Center for Effective Collaboration and Practice) contiene una colección extensiva de Sitios Web relacionados a problemas emocionales y de conducta en áreas como educación, familia, salud mental, justicia juvenil, bienestar de niños, intervención temprana, seguridad en la escuela y legislación. (Este vínculo aún no está disponible en español.)